2005年日本絨毛動物型機器人PARO問世之後，開啟機器人投入心理治療工作的契機。經過多年各種臨床經驗的改造，如今最新一代的PARO觸感和光源感應器相當進步，平衡與語音辨識也相當到位，在歐洲的長照現場非常受歡迎。它不再是一個絨毛動物型機器人，而成為許多失智老人的生活小夥伴。
衛生、好照顧 動物機器人的優勢
人對動物的感情越深，動物給人們的回饋與影響也就越多。為了增加失智者的外部刺激，動物輔助治療一直是歐洲的傳統，在長照現場也常見。讓長者藉由與小狗、小貓、兔子或是馬匹相處，得到社會關聯的互動。
動物輔助治療必須注重衛生與清潔，否則會有感染的疑慮，而在長照中心進行動物輔助治療，照顧動物的人手必不可少。PARO的發明減少了動物照顧和衛生的問題，維護機器人的工作比照顧動物來得少。PARO可愛的造型與互動也贏得了老人家的歡心，雖然是機器人，卻一點也不失純真。
絨毛動物型機器人實際應用情形
照護現場的長照人員指出，將PARO應用於失智長輩的照護有幾項重要步驟：首先，每一個要撫摸機器人的人，手部都必須清潔；再來，請使用者就坐，並輕聲細語用緩慢語速、簡單句子告訴他們：現在我要把PARO交到你手上了。
失智症患者接過PARO之後，通常將其如嬰兒般抱在懷中。長輩們一般都會被PARO可愛外型和舒服觸感所吸引，進而產生喜愛和想照顧它的心情，並開始一邊撫摸這個絨毛動物型機器人，一邊和它說說話。使用時，長照人員也在身邊，觀察患者與絨毛動物型機器人的互動。
在成功的案例裡，失智症患者的家人也表示，長輩們因為已經沒有短期記憶，說話時常不能集中精神，幾分鐘後就不記得之前說過的話，但PARO在身邊時，長輩專注於這個可愛又有互動的絨毛動物型機器人，可以暫時全神貫注，愛不釋手，心無二用，對提振失智症患者的精神有正面的幫助。在照護現場，減輕了一些照護者的壓力。
在失智症的長照安養中心，也有長輩們爭先想要撫摸、跟PARO說話，長照人員必須隨侍在側，主持並協調順序，讓長輩們了解這個機器人是大家共有的。
PARO帶來心理上的安全感，市場接受率高，也因此有失智症患者或家人自行購買。不過，也有安養中心住民因為情感上過度依賴絨毛動物型機器人，在任何場合都帶著，而造成排斥與他人互動的案例。因為科技的先進，機器娃娃的感應靈敏，一感應到聲響就作出嗚嗚的回應聲，使得在場的其他人受到干擾。這也凸顯：人類有個別差異，對機器人的感觸也非人人相同。
真實動物與機器人的差別
旅居德國的動物輔助活動專家劉威良女士接受訪問時表示：動物治療或與動物互動的活動，能讓人學會尊重動物的生命，牠有活生生的意志，雖有順服，也有不可預測的動物野性。特別是大型犬，本身體型大，在無法掌握的情況下容易有安全疑慮。這點也不斷地提醒人，人必須尊重牠的個體意志及體能，才能得到回饋。因此容易出現，因為住民喜愛而讓動物體力透支。
劉女士更說明：我照顧鄰居的大型犬，和牠玩球，結果引發牠的野性，不順從禁止吠叫的指令。牠於是轉而繼續對我吼叫，並雙眼盯住我的眼，做出前腳伏地挑釁姿態還輕咬了我腳踝。我雖沒受傷，但也確實產生了輕微的懼怕之感。
這個現象有正負兩面意義：第一，人是動物的一種，人類有馴服動物的慾望。第二，人類如何透過與狗互動、示愛，支配權力的增長而改變狗的行為，進而補足自己軟弱、不夠自信的性格。從與動物真實的相處，挑戰自我的人格缺失是正面發展。不過對長者來說，這樣的挑戰並不適合，因為年長者的階段性發展不在於對自我性格缺失的挑戰，而在於找到安適的信任關係。
失智症的長期照護，仍需要專人在旁，給予回應，關照身心不同的需求。絨毛娃娃機器人雖有正面的效果，但只是一個給予安慰與安全感的工具，生活中真人或真實動物的互動仍是不可少。