台灣今年正式邁入高齡社會，聚焦銀髮族的設計也成為新顯學。來自日本、關注高齡生活的設計公司「觀察之樹」，和日本知名的家具設計大師藤森泰司共同合作，發表第一張專為台灣居住空間所設計的玄關椅「Kino Stool」，在簡約外型下，包含許多為銀髮族設想的用心細節。
像是在平整扶手的邊緣，特意磨成圓弧角度，就像抓住一顆球一樣，手握時更好支撐施力，能輕易起身坐下。宛如嬰兒搖籃的U形椅身，能從前後左右自由上座，也能完整包覆臀部，傳遞安穩感受。下方的椅腳則呈現「八字形」，不僅有收腳空間，40公分的高度，讓長者坐下時，腳也不會懸空。
Kino Stool的設計想法，來自「觀察之樹」藝術總監黑坂昌彥的親身體驗。成立於2013年的「觀察之樹」，由黑坂昌彥與庄司佳代（吳怡芳）共同創辦，早在2012年公司尚未成立前，庄司佳代就帶著黑坂昌彥來到台灣，展開觀察之旅，試圖了解台灣文化，提出最貼近在地的設計。
有天他們前往庄司佳代友人家中拜訪，當時外頭下著雨，一進家門，光亮的大理石地板散放著全家人的鞋，黑坂昌彥才剛進門就滑了一跤，差點跌倒。他發現玄關沒有一張能安心坐下穿脫鞋的椅子，如果連青壯年人都有滑倒的可能，年長者將更加危險。
這個體驗讓黑坂昌彥印象深刻，回到日本，他開始收集資料，結果發現，2015年日本居家意外死亡人數近1萬4千人，是同年交通意外事故死亡人數的兩倍，因滑倒、跌倒而死亡的人數，更是居家意外死亡原因的第三名，其中最常跌倒的地方除了浴室便是玄關。
長者首先退化的身體部位是腳，當行走困難就容易跌倒，跌倒後也會造成癱瘓的可能，一旦臥床，身體各部位機能就有極高比例隨之衰退。於是黑坂昌彥請來日本重量級家具設計大師，同時也是知名設計獎「Good Design Award」的評審藤森泰司，共同打造Kino Stool。
Kino Stool採用手感佳、高強度的梣木，僅3.6公斤的輕巧重量方便搬移，除了玄關，也適合家中其他角落使用，像是他們彥觀察到台灣長者喜歡拿椅子坐在客廳或廚房挑菜。可拆卸的椅墊則有多種樣式，從穩重的皮革、連結在地文化的客家花布，到代表原民的排灣族手織圖紋，和苗栗手工編織藺草，富含台灣特色。
雖是日本設計，黑坂昌彥卻堅持台灣製造，為的是讓使用者在日後能輕易找到替換零件。但在長達三年半的設計過程中，光是為了找到達成標準的台灣家具廠，就花了兩年時間。其中最大的挑戰，就是計算木材夾板彎曲時的回彈誤差，若弧度不對，後續加上扶手時，兩隻扶手也不會呈現水平狀態。
藤森泰司認為，人們對於高齡設計的迷思，就是認為這是銀髮族專用，因此設計時常只強調「機能」，卻忘了「美感」。好的設計應該是所有人都能使用的「通用設計」，不需特意區分使用族群，只是在機能上，長者用來也能安全貼心。
「家具要像夥伴一樣『擁有表情』，讓人每天都想跟它們生活在一起。這個表情便是設計，它創造、蘊釀出使用者與家具之間的關係。」藤森泰司說，Kino Stool就是一張擁有表情的椅子，U字形的圓弧造型，就像有人舉起雙手為你加油，長者每天回家看到這張椅子，也會覺得開心溫暖。
「在我心中，所謂最理想的高齡生活，就是『最普通』的生活，也就是讓老人家跟一般人一樣普通的生活，」黑坂昌彥說。Kino Stool是他們翻轉高齡生活的序曲，透過一件件貼心又美觀的家具，讓銀髮族也能擁有與常人無異的老年生活。