老年憂鬱症的特有症狀「健忘」，很容易被誤以為是失智症的認知障礙，或認為只是自然的老化現象，如果忽視不理、或偏離了治療方向，長輩不僅要長期承受身心煎熬，亦有引發失智症的風險。老年精神科專業醫師和田秀樹透過《他是憂鬱，不是失智了》這本書，詳盡說明老年憂鬱症的身心病因和判別症狀，並將其和失智、譫妄等常見的老年認知障礙進行解說比較，同時提供主要的治療方法和預防知識。在邁入超高齡社會及面對失智人口飆升的台灣，本書給予必要的支持與指引，為打造更友善的醫療、照顧和生活品質而努力。
像「健忘門診」這類與失智症相關的門診，大都是家屬擔心長輩的狀況，而帶本人前來就診。這時，家屬經常會提到老人家「最近突然連手機都不會用了」，或是「每次出門都買一樣的東西回來」等各種令人困擾的問題。
阿茲海默症這種失智症的特徵之一是「缺乏病識感」，所謂的「病識感」，就是「患者對自己健康狀態的知覺能力」。
最容易理解的例子，就是當思覺失調症的患者被幻覺糾纏，出現「自己正被超能力者追殺」的妄想時，無論別人再怎麼告訴他們「你想太多了」或「不可能有這種事」，他們仍然會堅持：「我沒有生病，奇怪的是你們！」
像這樣缺乏病識感的情況，是思覺失調症最特出的症狀，也是阿茲海默症的重要特徵之一。
因此，如果狀況明明很嚴重了，被家屬帶來就診的老人家卻沒有病識感，仍然堅持「自己沒有痴呆」、「只是健忘了一點而已，年紀大了都是這樣」，或者「是周遭的人太大驚小怪」，罹患阿茲海默症的可能性就很高。
另一方面，有些人則是擔心自己而主動求診，最常見的憂慮就是：「我最近健忘得很厲害，是不是得了阿茲海默症？」
如果是先前所提的憂鬱症造成的假性失智，患者會對健忘感到不安，一直不停地擔憂「自己是不是有問題？」；但真正的失智症患者，對自己的健忘是不會有感覺的。
當然，主動前來就診的老年人當中確實有些是罹患了阿茲海默症，但老年憂鬱症患者占了相當比例卻是不爭的事實。
記憶力衰退明明是憂鬱症造成的，卻被誤認為失智，還被開了抑制阿茲海默症症狀的藥物愛憶欣（Aricept），這樣的老年患者絕對不在少數。原本只要給予憂鬱症藥物就能明顯改善症狀，卻因此錯過了關鍵的治療時機。
（本文節錄自《他是憂鬱，不是失智了——老年憂鬱症，難以察覺的心病》一書）
作者：和田秀樹
譯者：楊詠婷
出版社：仲間出版／出版日期：2018.10.03