日本因為受到照護人力不足的衝擊，不再謹守「本國人照顧本國人」的原則，漸進式開放外國人進入照顧產業。最初是以 EPA（Economic Partnership Agreements，經濟貿易協定），向印尼及越南這些勞動力輸出大國，簽訂國與國的協定，計畫性地培訓外國人介護者。
雖然如此，但日本政府仍對於外國人從事介護業制定相當高的門檻，基於需求相當迫切，於是，日本政府於 2019 年開始，規劃「特定技能」的資格，降低工作門檻，讓更多的外國人可以從事這些介護的工作，最長可在日本工作 5 年。
如何歡迎外國照顧人力
面對以特定技能的管道從事介護工作的外國人士，日本介護產業提供了以下制度：
待遇與福利
他們在職場享有與日本人同工同酬，跟台灣的外籍勞工不同。由於需要大量從事介護的人員，為了留住人，業主也會提供住宿及租屋、通勤津貼等福利。
可取得正式從業、技術移民資格
可透過累積 3 年實務經驗的方式，取得「介護福祉士」應考資格，若是通過國考、取得「介護福祉士」國家證照後，即可申請以「介護」類的工作簽證，在日本就業以及居留，相當於以「技術移民」身分在日本就業。除了「介護」工作之外，若是有 5 年以上的經驗，也可以去考「介護支援專門員」 （Care Manager），成為規劃以及管理階層。
除了特定技能管道，日本政府以及民間為了讓更多外國人來日本從事介護工作，更祭出留學生就讀介護相關專門學校，即享 2 年免學費以及工作保障，若是畢業後確定留在當地就職，在學期間也有機會取得企業提供的獎學金。
對台灣人才吸引力不小
過往到日本就業工作，至少要有日語檢定 N2 以上的日文水平，相當於台灣日文系畢業的門檻，難度相當高。但若以「特定技能」管道前往，目前只要日語檢定 N4 以上，並通過「介護日本語」、「介護類特定技能」資格考試，即可取得特定技能簽證。
從 2019 年 4 月開始短短一年內，光是在「介護」類別的考試，日本除了在國內設置考場，還前往菲律賓、柬埔寨、緬甸、印尼、尼泊爾、蒙古等地共開設 39 場次，超過 6 千人參與，不少機構也早已直接前往東南亞搶介護人才。
對於想要到海外就職、卻無力支付留學成本的台灣年輕人，是一個很好的人生轉機。如果是會日文的台灣人，未來可到大公司擔任國際窗口，更有機會外派到華語系國家，薪水翻倍成長。
目前筆者培訓過的台灣學生，皆已取得「介護類特定技能」資格考試，且有效期間長達 10 年。但對於台灣來說，未來要申請照護類外籍勞工，要與日本競爭，聘雇難度增加。
發揚台灣人才
台灣近年設立了許多老人照顧及健康照顧相關科系，大部分的畢業生在畢業後並沒有從事長照相關的工作，十分可惜。許多調查顯示，日本對各國的友善度之中，台灣是排第一名，而日本與台灣民間的交流更是相當頻繁熱絡。
若我們可以利用到日本就業的舞台，發揮台灣人才的軟實力，也可以得到更多不同的知識及新觀念，甚至習得第二外語專長，讓自己的人生有更多選擇及方向，也是一個新的選項，衷心希望能夠藉由這樣的路徑，讓台灣的人才在國際上，留下更多的足跡。
（專欄反映作者意見，不代表雜誌立場）