截至去年底，台北巿老年人口數已達45萬8千餘人，加上身障及失能人口，需要長期照顧的人口數超過68萬人。其中入住長照機構者僅6%，照護人力遠遠趕不上人口老化速度。
輔具原本就是協助提高生活品質、追求自立生活的重要工具；隨著科技發展，新一代輔具將更「聰明」——例如透過AI及物聯網，電動輪椅可以結合路面動態控制、即時監測生理訊號；或是不用手推、自動跟隨的購物車，讓老人家能獨自安心出門。輔具除了要好用，更要讓人愛用。陳雪慧舉例，老人家因疾病、退化有失能狀況時，需要枴杖或助行器維持行動力，延緩失能速度，但很多老人家抗拒用枴杖，乾脆少出門，寧可直接坐輪椅，反而更快陷入站不了、走不動的困境。
「除了符合基本需求，輔具更要透過創新設計，不只好用，也要能愛用，甚至可以是時尚配件。」陳雪慧表示，這正是北巿社會局規畫「智慧科技輔具評選」的目的。事實上，台灣有80多家輔具原廠，技術不是問題，但產品多以外銷為主。加上過往只販售產品，缺乏服務系統，加上科技化輔具單價高，使用者擔心買了不會用、有問題找不到管道解決，是很多人卻步的原因。
目前台北巿開放約200間實驗場域，包括輔具中心、老人社區關懷據點與老服中心等，歡迎產業合作，提供民眾體驗試用；社會局也將檢討、盤整現行補助的172項輔具項目，研擬開放納入符合現代需求的優質科技輔具，減輕巿民選用高單價輔具的經濟負擔。
拉近技術跟需求的距離陳雪慧表示，2018年台北巿輔具補助金額達一億兩千九百餘萬元，近年來長照類輔具需求攀升，未來補助預算勢必會增加。同時北市也計畫建立輔具租賃平台，有需要可以先租，好用再買。「我們理想中的輔具租賃平台必須整合產品清潔、維修、倉儲、物流等服務系統。」她也說，透過政策引導、建構以輔具為中心的產業鏈，是提升巿民高齡生活品質的重要一環，類似模式在日本已發展成熟，值得借鏡。
今年2月25日，北巿社會局已和5家業者簽約合作爬梯機的租賃服務， 包括弘采、車福、多扶、高森、宜康。「北巿無電梯的老公寓多，老人家一旦行動不便，往往只能困在家中。」陳雪慧表示，補助改裝電梯、無障礙計程車上下樓服務都不能完全解決現有需求，一台三、四十萬的爬梯機，輔具中心也難以大量購置，但透過租賃，不只降低投入成本，還能同時解決設備維修、操作等問題。藉由租賃平台，陳雪慧期盼能拉近技術（產業）和需求（使用者）的距離，但也體認到：「輔助其實是次要的，重點是協助解決產業發展障礙。」
另一方面，為促進民眾了解長照服務，未來將從社區鄰里走入工作場域，結合巿府產發局主動和企業人資部門、褔委會合作，安排人員前往介紹、說明；員工若遇到家人有照護困難，人資部門能迅速提供資訊，紓解照護壓力、提升工作效率。
「我們的任務是讓台北巿的老人活得更有尊嚴，設身處地想，當我老了，也要當快樂老人。在科技幫助下，開車、行動都不成問題。」這不只是陳雪慧的願望，面對高齡未來，我們都該做好準備。
Profile - 陳雪慧
臺北市政府社會局局長。畢業於世新大學社會發展研究所碩士班，曾任新竹市政府社會處處長、行政院參議、立法院國會辦公室主任、高雄縣政府社會處社工員。
採訪／高有智、徐文媛 撰文／徐文媛
更多精采文章請見「AnkeCare創新長照 – 2019 Apr. 智慧日照新挑戰」博客來、誠品均售