在過去幾十年裡，消費者的健康意識已有所提升，例如越來越多人了解纖維對腸道健康的好處。然而，許多人的飲食習慣仍有待改進，兒童和成人超重比例和糖尿病病例數量驚人地增加、以及潛伏的老年人營養不良問題，在在說明健康食物的需求逐漸增加。
荷蘭瓦赫寧根大學和研究中心近三十年來著重老年人營養和食品研究，從食品生理學、感官研究、流行病學和公共衛生到消費科學、食品技術和ICT 等，在學科間建立巧妙連結，並從多元角度來研究這個主題。
瓦赫寧根大學提供開發健康產品所需的說明，並展開宣傳活動，使人們能夠從生活裡學習並保持健康飲食。基礎跟應用研究齊頭並進，透過實驗室裡志願者的胃腸道模型，研究成分、食品和飲食模式對健康的影響，並開發有效的篩檢工具，例如測量纖維的消化率或乳品飲料中蛋白質的生物利用度。此研究還包含營養成分和生活方式對心血管疾病和癌症等疾病的影響，營養物質、飲食模式和身體衰老過程之間的關係，考慮額外蛋白質對肌肉品質和骨密度保護的影響或維生素 B12 在預防失智症方面的作用。
此外，他們也研究食品與消費者之間連結效應如何產生。例如，老年人是否對豐富的食品更加有興趣？在商品架前到底想尋找什麼？消費者光看包裝是否能感受到產品減鹽的味道？在家自煮與外食比例如何？透過資訊系統分析，研究機構更致力於個人化營養建議的新概念。
從研究到實踐，瓦赫寧根大學和研究公司也參與荷蘭國內外的各種方案，研究膳食纖維對免疫系統的影響。同時調查飲食、大腦和認知障礙（如失智、過動症和憂鬱症等）之間的關係，再結合荷蘭的護理人員及企業制定一系列給老年人的預防措施，包括讓老年人接受結構性重量訓練，吃額外的蛋白質以增強肌肉和強化肌耐力。
客製化的飲食需求
通過特殊的合作方式，科學研究上的突破很快能落實於實踐和教育中。現年70歲、結婚近50年的羅伯特和琳達是健康高齡客製化的志願者，他倆都是退休鋼琴教師，除了音樂和10個孫子，生活樂趣就是盡情享受美食。對羅伯特來說，沒有什麼比豐盛的牛排、紅酒和法國乳酪更重要，對於熱愛美食的他倆而言，為何要吃得更健康？
多年來，羅伯特一直是個美食主義典範，但琳達卻擔憂著他們一天天老去，身體消化系統已不如從前，為防範日後的健康危機，也許需要更頻繁、規律的運動，如騎自行車或是多吃蔬菜、少吃奶酪等生活方式，琳達深知健康營養和充分運動將會是未來生活核心。隨著歐洲老年人的比例越來越多，個人化量身訂做各式尺寸且可組合的食品包裝，以及直送到府的新鮮餐點，將為健康飲食與生活提供大量機會。
根據瓦赫寧根大學和研究公司預計，針對老年人的食品、運動宣導和生活方式方案將在製造商、政府和衛生專業人員的政策中建立金三角關係，因為往後高齡人口的目標群體只會繼續增長，相關方案將為保持更健康長壽的生命與生活品質的使命服務。
編按：作者補充說明，此計畫尚在採樣及開發階段，因此只有「志願者」案例，商品包裝及行銷部分經濟鏈都還未成形；但荷蘭政府與民間機構已經投入相當資金與研究，近年來絕對會上市，進軍熟齡市場，潛力十足！