回想一下昨天發生的事情，接下來想像它會於下周再次發生。

大多數人做這個練習應該不會太困難：如實般地回想過去，清楚想像未來可能發生的事件，但患有阿茲海默症的人卻做不到。

阿茲海默症患者的記憶力衰退，只能依靠對往日僅存的、有限的記憶來想像未來，甚至只能重播往事，而且內容黯淡、單調和模糊。因此，患者們往往顯得無所事事、缺乏行動力。他們總覺得，幹嘛要急著去重演過去發生的事情呢？那不過是悲慘往日的翻版，缺乏色彩、細節和美妙之處。這些心態會影響行為的動機，所以阿茲海默症的患者會無動於衷地拒絕他人的聚會邀約，反正吃頓飯也改變不了什麼事。就算是經驗豐富的精神科醫師，也會把這種冷漠反應誤認為是憂鬱症。但是，麻木的人不一定就是憂鬱的。

阿茲海默症患者的記憶喪失過程有跡可循。第一個徵兆是順行性失憶症（anterograde amnesia），也就是無法形成新的記憶。因此，他們會在短時間內（有時甚至是在數小時內）不斷提起同一個話題，但卻無法想起在不久前他人交代過好幾次的事情。親友們常常會因此感到不耐煩，並認定患者是在裝傻或消極反抗：「你其實不想做這件事對吧！不久前我們剛討論過，你還信誓旦旦地答應了。」

順行性記憶喪失後，患者跟他人聊天時，只好不斷強調過去的美好時光，後者屬於逆行性記憶（與新形成的記憶相比，患者對往事的回憶力好上許多）。

語意記憶與情節記憶的平衡狀態會變動。青壯年時，我們會特別依賴情節記憶（針對特定、具體的生活經驗），隨著年齡的增長，就會轉而依賴語意記憶（概括地描述類似的經歷），這是由於大腦發生了變化。

若要回想起近期的情節記憶，海馬迴的功能就要很正常，因為它負責將新訊息編碼，以供日後回憶之用。在阿茲海默症的早期階段，患者的海馬迴就已經受損了，所以新的情節記憶很難形成，日後也不容易回想起來。相比之下，往事儲存在語意記憶中，患者比較容易回想起來，因為要等到發病晚期，語意記憶才會受到嚴重的破壞。因此，雖然患者能記得自己常在上班途中去某間店買甜甜圈和咖啡（自傳性的語意記憶），但想不起來今天實際上買了哪些東西（情節記憶）。

具體記憶消失後，便會轉變為知識，患者無法回憶起過程和細節，但能確定那件事發生過。有位阿茲海默症初期的女性患者每年都會去逛夏日農會市集，雖然她不記得今年有沒有去過，但基於過往的經驗，她確信應該是有的。這種情況不一定是患病的跡象，研究顯示，老年人比較無法記住情節記憶（具體的經歷、想法和場合），但還記得語意記憶（長年的習慣和心態）。在阿茲海默症的早期階段，患者的記憶模式也會有如此的轉變。

阿茲海默症患者的記憶力衰退，過往種種技能已經消失，認知的情況又與現實脫節，常與家人發生爭論。（圖片來源/freepik）

不過，患者過度依賴概略性記憶的話，一旦接收到新訊息，就會感到很困擾。他們無法掌握和更新當下的狀態，包括身體功能與心智能力，只能強調自己沒有退化，正如許多老年人都會說：「我現在的開車技術跟以前一樣好！」

在最極端的情況下，患者會否認阿茲海默症造成的能力退化，這就是所謂的「病覺缺失症」（anosognosia）；就字面上來說，意為「對疾病無知、卻乏洞察力與判斷」。患者的情節記憶力減弱，無法客觀評量當前的情況，只能粗略地自我評估，但內容過時又不正確。

「過度依賴語意記憶」再加上「情節記憶力減弱」，就會產生各種阿茲海默症患者的典型狀況。他們經常與家人發生激烈的爭論，因為過往的種種技能已經消失了，認知的情況又與現實脫節。他們聲稱自己仍保有過往的各種能力，但實際上都已消失了。

（節錄自：《預防失智大作戰：認識腦科學、提升認知力與創造新生活》 ，時報出版 ) 

《預防失智大作戰：認識腦科學、提升認知力與創造新生活》

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