在美國的長期照顧領域，工會扮演著至關重要的角色，其影響不僅限於保障員工權益，更深入觸及照顧品質和公共衛生核心。特別是在COVID-19疫情期間，工會在護理之家中的作用更為顯著。
工會如何在疫情期間發揮關鍵作用？
COVID-19疫情期間，護理之家成為醫療系統中最脆弱的一環。數據顯示，美國護理之家居民約佔全國COVID-19死亡人數的六分之一，超過15萬人因疫情去世。在這樣的背景下，工會展現出其在危機中的關鍵作用。研究指出，成立工會的護理之家，其居民COVID-19死亡率降低了10.8%，工作者感染率也降低了6.8%。
COVID-19疫情期間，工會在護理之家中的作用更為顯著，不僅保護住民及工作者，還有效阻斷了病毒在機構內的傳播。(圖片來源/freepik)
工會的力量主要體現在多個層面。首先，工會提供了集體談判機制，使工作者能夠安全地就工作環境中的危險問題向管理層反映。在疫情期間，工會推動了多項重要政策，包括：
- 確保帶薪病假
- 提供充足的個人防護設備
- 落實嚴格的COVID-19檢測措施
- 強化感染居民的有效隔離管理
這些措施不僅保護了工作者，還有效阻斷了病毒在機構內的傳播。例如，帶薪病假讓感染的護理人員能夠安全休假，避免因經濟壓力而繼續工作並擴大傳播風險。
不僅超越疫情 美國工會還帶來哪些影響？
工會的影響並不限於疫情應對。在員工層面，工會透過更高薪資、更佳工作條件及職業發展機會，提升了福祉。同時，工會還改善了護病比，增強工作滿意度，有助於吸引並留住高品質員工。
在住民層面，有工會的照顧機構展現出更高的照顧品質與安全性，例如降低院內感染、譫妄與死亡率的發生率。儘管研究指出有工會的機構投訴率較高，但整體違規比例仍相對較低，顯示工會對於監督機構管理與保障居民權益的正面作用。
然而，美國護理之家的工會覆蓋率自1985年至2009年間從14.6%下降至9.9%。這一下降與多重因素有關，包括：
- 區域性人口與經濟變遷。1980至2000年代，更多護理之家設立於工會傳統較弱的南部和西南部地區。
- 政策環境的改變，例如勞動法改革增加了工會組織的難度，對工會的發展產生負面影響。
儘管如此，護理之家行業內的工會下降速度仍低於其他私營部門，顯示其具備一定的韌性與組織潛力。
台灣也能發展長照工會嗎？工會帶來的啟示與展望
台灣長照工作者平均月薪僅約3萬多元，工作強度高、身心耗損嚴重，流動率也居高不下。與美國相比，台灣的長期照顧工會仍處於萌芽階段，尚未能像美國那樣在疫情期間發揮制度性影響力。
未來，台灣需要更積極地發展長照工會，以保障工作者基本權益與職業尊嚴。同時，工會還能成為提升照顧品質的重要機制與推動社會變革的平台。
長期照顧體系需要工會、政府、機構管理者、照顧人員與被照顧者攜手合作，共同建構一個更具韌性、更有人性關懷的永續照顧生態系統。只有透過各方協力，我們才能實現一個尊重每一個照顧主體的理想照顧環境。
（專欄反映作者意見，不代表雜誌立場）
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