2013年，81歲的父親不慎在家跌倒、腦出血，造成後續的失智與失能⋯⋯，對此，我完全沒有準備。
身為家中獨生子的我，那時是醫學中心的總醫師，天天都有繁重的工作，偶爾還要值班。父親失能之後，我希望他可以住院做復健，看能不能恢復更好一些。於是白天我上班，媽媽留在醫院照護父親，我下班後再到醫院去接手，讓媽媽回家盥洗休息，直到深夜，媽媽再回來醫院換班。這樣的日子過了大半年，老實說，我精疲力竭。我也想過，要不要跟醫院請長假？可是當時的環境不允許我這麼做。幾年後，我看到《照護爸媽，我得離職嗎？》，實在是心有戚戚焉。
《照護爸媽，我得離職嗎?》照片提供／大是文化
作者和氣美枝原本是房地產開發專員，在她32歲的時候，母親接連罹患憂鬱症和失智症，於是她離職專心照護母親。但她發現「就算離職，照護的工作一項也不會少，同樣漫長地令人絕望」，一點自己的私人時間都沒有，體力幾乎耗盡；另外，少了公司的薪水，家中的經濟成為更重的負擔；最可怕的是每天在家裡跟失智的老母親一對一，擔心沒有把媽媽照顧好、媽媽愈來愈嚴重⋯⋯她逼近崩潰。
她發現，並非要辭去工作，才能妥善照顧生病的家人。
這不禁讓我想到，照護產業的價值之一，不正是讓照護者可以擁有自己的事業和人生的同時，依然可以把自己的親人照護好？如果從這個價值出發，在設計照護產業服務流程的時候，除了照顧到長輩的需求之外，能不能也設法符合照護者的需求？例如，因為擔心照護者把長輩送來會有罪惡感，所以機構讓子女也能參與個人化照護方式的討論等等。
作者在書的最後的文字令人動容：「照護，是讓照顧者檢視自己人生的最佳契機。」我也相信，照護的產業，有機會讓照護者和被照護者，都能在自己的人生中繼續成長。
撰文／朱為民（台中榮總老年醫學、安寧緩和專科醫師；TEDxTaipei 講者）