台灣健康關愛發展協會（THKDA）、台北榮總精神部以及台灣老年精神醫學會9月21日於台北榮總舉辦「2019長照發展暨『吞嚥』與『營養』國際研討會」，現場匯集語言治療師、營養師、牙醫師、精神科醫師、復健科醫師等專業，並邀請日本專家交流台日經驗。
日本聖隷克里斯多佛大學語言聽覺學科教授柴本勇指出，造成吞嚥困難的原因舌壓無法順利協助食物運送、口腔或咽喉的感知減少、呼吸問題、認知缺乏以及結構性改變等。透過舌頭阻抗運動、呼吸肌肉訓練等吞嚥訓練可協助改善吞嚥困難，而近年國際上也推行吞嚥困難飲食標準，藉由改變食物質地等方法，讓病人維持飲食的樂趣。日本廣島大學健康科學科教授栢下淳也提及，日本針對不同吞嚥障礙程度也有不同食物質地等級的「嚥下食」（台灣也譯作介護食，為協助吞嚥困難者預防嗆咳的軟食），不過價格不斐。
失智者吞嚥障礙常被忽略
台灣講者則聚焦於近年熱門的失智症議題，不約而同都提及失智症患者的吞嚥障礙經常被忽略。台北榮總老年精神科主任蔡佳芬指出，2018年有研究顯示，無論程度輕重的老年失智個案，都有一定比例罹患吞嚥障礙。也有其他研究顯示，已有嚴重影響進食狀況的吞嚥障礙失智長輩，握力也越差，與衰弱程度有很高的相關性。蔡佳芬分析吞嚥、疼痛、壓力跟認知功能彼此之間的關係，她認為咀嚼能力有助紓壓、而壓力又與認知功能有關，咀嚼影響進食所攝取的營養，也跟認知功能很有關。
蔡佳芬也提及日本愛知縣一項追蹤4000名老年人4年口腔狀況的研究顯示，在接受研究後「新確診」罹患失智症的長輩中，許多長輩「沒有固定看牙醫的習慣」。蔡佳芬也說，她自身的看診經驗中也常遇到家屬很困擾，失智長輩因認知障礙不願配合牙醫，老年精神科有不少可保護病患與醫護人員的道具，但對於牙醫來說，面對失智者的認知較少。
台大醫院營養師鄭千惠也指出，失智症患者出現營養失調的狀況並不罕見，歐洲靜脈營養學會也建議應為失智長輩進行營養評估。鄭千惠說，當失智者營養不良、體重減輕，認知功能會更加惡化，也可能併發衰弱與肌少症，讓家屬的照護負荷更加沈重，因此營養介入相當重要。而導致營養不良的原因之一即為吞嚥困難，也有研究顯示末期失智症患者中超過8成有吞嚥困難的問題。
鄭千惠認為，為失智長者準備食物要注意四大特質：好的顏色與味道、溫度適中（因失智長輩不易辨識高溫的危險性）、足夠營養素（還有水分跟纖維質）、為吞嚥困難者調整食物質地。在台灣長照機構中，也有近4成失智長輩有拒絕進食的問題，鄭千惠以自身經驗鼓勵，可以觀察長輩喜好、誘導與陪伴誘發長輩進食動機，佐以聲音、顏色與味道等感官刺激。
語言治療師公會全聯會副秘書長王雪珮也指出，語言治療師能透過吞嚥健康操、吞嚥治療與舒適餵食介入不同程度的失智長輩的吞嚥狀況，今年也日本接受在宅醫療的個案研究發現，吞嚥功能較差的長輩再次入院比例比吞嚥功能好的長輩高出2.3倍，距離前次入院時間也縮短100天，顯示吞嚥能力不只與營養攝取有關，也有預測健康狀況的可能性。