「復能」基本定義，是提供適切的活動指導和環境支持，使得長期照顧個案能夠從事自己認為有價值的活動（做自己想做的事）。更具操作型定義說法是認為，「復能」係透過短期且密集訓練、跨專業團隊、以個案願望目標為導向的服務模式。與其斟酌字面意義，還不如白話地說：「復能」是一場在長照素養中，「從被動到主動」的轉換運動。
在臺灣，過去的長照服務多數為被動協助個案執行活動（doing for）。在此慣性地「被」服務下，間接造成長照個案習得無助，照顧者也因為習慣「被」服務，而忽略了照顧網絡應由正式照顧（專業照顧人員）和非正式照顧（家庭照顧者）協作組合。逐漸地，長照個案和家屬不知道自己要什麼，專業照顧者也不知道如何從服務中提升成就感，長照素養在個案、家屬、專業人員之間愈來愈薄弱，使得長照服務剩下翻身、餵食、處理大小便等，這些維持存活卻不帶色彩的生命照顧。
撇開沉重的doing for文化，試問：「理想的照顧模式，是什麼呢？」這個問題只要回歸人性思考，答案肯定是：「盡可能地回復或延續失能（或失智）之前的生活」。據此脈絡，為什麼提出「復能，是一場在長照素養中，從被動到主動的轉換運動。」就很好被理解了。也就是說，長照人員應能透過專業素養，引導個案及家屬了解自身需求，並且與他們一同協作完成生活中的活動任務（doing together），讓個案及家屬在照顧流程中，從被動轉為「主動」參與者。畢竟，生命的質量只有自己知道，即使失能（或失智）都不應放棄屬於自己定義的生活態度。
與「復能」類似的概念，在「醫療復健」也被提及。醫療復健的場域是醫院或診所，由治療目標為主體，給予不同程度的運動訓練、感覺統合、輔具應用、健康促進、衛教指導；然而，「長照復能」場域是個案家中，專業人員進入案家的宗旨是「與個案協作完成自訂有意義的生活任務」，無論透過生活功能再適應（例如運動訓練或環境支援）、自我健康管理的衛教指導、輔具或其他長照資源輸送整合等等。按照「醫療復健」或「長照復能」內涵來說，事實上操作手法類似，在確認個案動機需求後，首要「優化能力、看見潛能」，亦搭配「代償策略」完成生活任務。
「長照復能」與「醫療復健」有何特異之處，大概就是「長照復能」更在意訓練融入生活。舉例來說：一位中風失能個案希望能夠靠自己，坐在餐桌前享用一頓早餐。復能訓練過程可能涉及肌力和耐力訓練（要能有足夠的活動量和心肺功能維持從床邊走到餐桌坐著的能力）、使用轉移位輔具（助行器練習）、生活輔具（輔助型餐具）、營養衛教（健康營養的適口性食物）等，整個訓練流程中，不論各專業人員養成訓練使得介入方式有所差異，最終結果都是支援個案完成「享用一頓早餐」的照顧目標，且過程必須是doing together而非doing for，換句話說，不如讓自己跟個案一起享受一頓豐富的早餐吧！
「復能」是一場在長照素養中，「從被動到主動」的轉換運動。長照專業人員要能夠「找出個案動機、誘發個案潛力、選擇代償策略」，弱化專業人員僅擔任執行者角色的功能，強化與個案及家屬共同協作的能力，轉型成為最佳的「生活教練」，甚至是更積極地將「復能」內化為長照個案的「健康促進」運動，誰說已經失能（或失智）者不能積極地健康促進呢？
