口腔進食除了攝取營養，重要性還包括慢性病控制、自尊與自信、社交互動及整體生活品質。長者因牙齒缺失、咀嚼困難或口腔疼痛而減少進食、避免與人交談，已經不是單純的口腔問題，而是功能退化與社會退縮的起點。
政府雖已積極為高齡者辦理各式衛教指導和醫療篩檢服務。但是，會走出家門參與活動的長者，往往較健康、較有動力；而很多高風險、功能較弱或社交退縮的長者，反而成為服務接觸不到的族群。尤其是居家服務使用者，多半因失能或行動不便而難以參與社區活動；社區中亦有部分長者不喜歡團體課程或公開篩檢。這些人，正是口腔健康政策中最容易被遺漏的一群。
落實口腔健康的普及性，必須將口腔保健從「活動型服務」延伸至「日常照顧模式」。長照服務體系的居家照顧服務更應納入基本服務內容。此外，居家服務長照人員與社區社會工作者，最貼近高齡者生活現場，雖然非醫護背景，但是具備長期接觸、關係建立與家庭脈絡理解的優勢，是早期發現口腔衰弱風險的重要關鍵人物，應強化協力口腔衰弱預防的守門功能。在實務操作上，可從4個面向切入：
- 需求辨識與風險觀察，如食量改變、偏好軟食、進食時間延長、口腔疼痛或假牙不適等。
- 資源連結，協助轉介衛生所或其它醫療資源。
- 動機促進，透過日常對話與案例，提高長者與家屬對口腔健康與失能關聯的認識。
- 跨專業整合，與護理師、營養師及牙醫師建立合作機制，形成完整支持網絡。
口腔保健不應只是衛教課程或活動，而應成為照顧日常。當居家服務員在協助清潔、進食或陪伴時，即可同步觀察與回報；社區社工進行個案評估時，也可將口腔狀況納入功能評估項目。透過多元服務介入的制度，才能真正達到早期發現、及早介入，延緩失能、維繫社會支持網絡、維持生活品質的目標。
（專欄反映作者意見，不代表雜誌立場）
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