長照3.0以「健康老化、在地安老、安寧善終」為整體願景，為了實現安寧善終，規畫了生命教育推動、預立醫療決定、安寧緩和服務等策略。事實是，這些政策已經推動多年，但這些努力究竟轉化了多少社會理解與文化轉變，或是仍然停留在形式層次？孫智辰老師今起推出系列專欄，將從政策演進、生死教育、自主善終、結構性困境，重新檢視：什麼才是我們真正需要的生死教育？以及，一個社會如何可能實踐真正的善終。

「無常」或許令人不安，甚至帶著一絲殘酷，卻正是生命最真實的樣貌。許多人迴避無常，將它視為失去與終結的象徵，彷彿指向人生的破碎與絕望。然而，什麼是「無常」？「常」是永恆不變，無常就是凡事都會改變，從誕生到離去，從相遇到別離，從健康到病痛，乃至於擁有與失去、季節的更替與時序的推移，皆在展現著無常的本質。

然而，「無常」浮現於人心的，往往不是平靜的接受，而是對「死亡」複雜的恐懼。死亡不只是生命的結束，更是一種未知的狀態，使人無法預測、無法掌握，也無從經驗。因此，這樣的死亡恐懼，在高齡者身上更顯得具體而真實。然而，隨著年齡增長，個人所害怕的往往並非「死亡本身」，而是「如何走向死亡」的過程。他們可能害怕長期臥床、失去生活自理能力，成為他人的負擔；也可能恐懼身體逐漸衰敗所帶來的疼痛與失能；更有甚者，對於在醫療體系中被過度介入、失去決定權的處境，感到深刻的不安。此外，對某些高齡者而言，死亡之所以令人恐懼，也來自於關係的斷裂與未竟的人生課題。

因此，當我們向高齡者談論死亡時，實則是在理解如何面對「失去自我」、「失去關係」以及「失去掌控」的多重焦慮。這也提醒我們，若要回應高齡者對死亡的恐懼，不能僅停留在醫療或制度安排，更需要從心理、社會與存在意義的層面，如趙可式教授所言，死亡恐懼並非單一面向，而是由多重經驗構成，包含對未知的恐懼（死亡的時間、地點與方式）、對失落與分離的恐懼（失去摯愛與身體功能、與親友離別）、對死亡過程的恐懼（臨終樣態與可能痛苦），以及對生命未竟與過往的遺憾與悔恨等。

從上述對死亡恐懼的細緻分類來看，個人所追求的「善終」不應僅被理解為生命自然結束的狀態，而應視為一種回應死亡恐懼的整體性準備與實踐歷程。本文建議，在與高齡者討論善終問題，可從下列來著手：

首先，針對「未知的恐懼」，透過對臨終歷程的認識，使高齡者能逐步了解臨終可能經歷的身體變化與醫療選項，以及對自身可能狀態的預備，可以降低對「何時、何地、如何死」的不確定感，使死亡不再完全不可掌握。

其次，面對「失落與分離的恐懼」，善終涉及的是關係的整理與情感的支持。建議鼓勵高齡者與家人進行開放對話，表達情感、修復關係，並共同討論臨終照顧方式與安排，使告別不再是突如其來的斷裂，而是一段有準備、有意義的關係歷程。

再者，對於「死亡過程」的恐懼，則凸顯出善終中身體照護與醫療決策的重要性。建議協助高齡者理解並選擇適切的醫療介入程度、推動預立醫療決定，以及提供安寧緩和醫療資源，以減輕疼痛與不適，確保其能在尊嚴中離世，而非陷入過度醫療或失控的臨終處境。

此外，「未了心願」與「人生悔恨」的恐懼，則指向善終中不可忽視的生命回顧與意義整合的歷程。透過引導高齡者回顧生命經驗、完成未竟心願、交代重要事項，甚至進行情感表達與告別，有助於其在心理與存在層面達到某種程度的圓滿，減少遺憾與未完成感。

綜合而言，善終並非單一事件，而是一種涵蓋認知準備、身體照護、關係修復與生命意義整合的多面向歷程。因此，如何促使個人有能力進行這些準備，便成為關鍵課題。這不僅涉及個人的態度與選擇，更關乎生死教育課程是否提供足夠的對話空間與支持系統，使人們能在尚未臨終之前，即開始思考與準備自己的生命終點。也正是在此脈絡下，生死教育的培養，成為促進善終實踐不可或缺的基礎。

（專欄反映作者意見，不代表雜誌立場）

 喜歡這篇文章嗎？加入會員即可收藏文章、產品及供應商