初秋午後的海邊，一群爺爺奶奶由年輕人陪著，在沙灘上曬太陽。
不經意聽到他們談話的內容，發現老人家們是阿茲海默患者，陪同者也許是家屬，也許是看護，大家定期相聚交換意見。照顧者之間輕鬆互動，交換平日的甘苦和經驗；年長者沈默，有的閉著眼睛曬太陽，有的目光投向遙遠的地平線，肉身仍在，但心事難明。
TimeSlips：免用藥、有效增進溝通能力的治療法
「失智症患者跌入深深的、被孤立的空間，旁人覺得他們成為空洞軀殼，失去感官與表達能力⋯⋯」TimeSlips療程的設計者安．巴斯汀女士（Ann Basting）曾經是美國威士康辛州安養院工作的照護人員，90年代起，她依自己的長年經驗，整理出一套「創意說故事療程」，運用照片或圖卡訓練失智患者說故事，並在過程中與照護者互動，療程目前在世界多國普及。「創造這套療程，目的在改善失智患者的生活品質，正向改變他們與照顧者之間的關係。」安．巴斯汀說。
照護中心交誼廳裡，中度至重度失智的長者們圍成圈坐下，照護者先一一問候：「好開心再見到你！準備好說故事給我們聽了嗎？」照護者準備多張用來觸發故事的圖卡和照片，大多取自日常生活，有時也會用上家族或名人照片，以看圖說故事方式進行。照護者兩人一組：其中一位拿著小型白板，記下每位長者所說，另一位靠近發言者身旁，幫助覆述內容。照護者也會依發表內容問問題，近一步引導長者多說、多用想像力。
「但要放下故事有頭有尾、人物名字統一的執念。」安．巴斯汀提醒照護者，「長者們說故事常常不連戲，一個人物可能有5個名字，故事沒開頭、沒中段，也沒有結局。但他們說的字字句句都是向下延伸的基礎：長者天馬行空，照護者根據白板上的紀錄，大聲覆述，幫忙拉回主軸。」安．巴斯汀說：「創意說故事療程有種魔力：聽別人重複自己所說的，不管有意義或無意義，加上團體成員之間的互動，讓長者們都會放鬆而且開心。」
說故事，讓失智長者樂在其中
「故事是隨手可得、不需耗費太多金錢的素材，失智長者能發揮長處說出個人版本的故事，也因此有更多物體、人物辨識的機會。說故事的過程也能發揮創造力，讓他們的心情更開朗。這樣的活動在照護機構不但創造了社交環境，讓長照更活潑、更「以人為本」，還適合長期使用，一名照護者能同時與多名長者互動，人力資源運用顯得更有效。」長期研究這套療程的美國密蘇里大學護理系教授羅琳．菲利浦（Lorraine Phillips, Sinclair School of Nursing, University of Missouri）如此評論。
菲利浦教授與研究團隊在一項實驗中，連續6週在照護中心陪伴長者，讓他們說故事，以每週2次、每次1小時的頻率施作。結果發現失智長者透過說故事訓練，情緒得到提升，社交技巧也改善不少，而且療程過後，這些效果還延續數週，在輕中度失智長者身上尤其顯著。菲利浦教授表示「這樣的療程有效整合創意、視覺藝術、音樂、人際互動和照護行為介入。」
美國賓州州立大學學者則在2018年4月份美國老年精神病學期刊（American Journal of Geriatric Psychiatry）發表長達半年的療程實驗與觀察，透過質化和量化分析，進一步確認各種程度的失智症患者都能從中受益，照護者和被照護者的關係也變得更好。
「說故事療法關乎『溝通的藝術』，這是失智症唯一的解藥。」安．巴斯汀在美國米爾瓦基大學的TED演說中一再強調。「只要一點鼓勵、一點安慰，長者們的想像力和表達能力超乎我們預期。」
作者／楊馥如
台灣女兒、義大利媳婦。