老年憂鬱症的特有症狀「健忘」，很容易被誤以為是失智症的認知障礙，或認為只是自然的老化現象，如果忽視不理、或偏離了治療方向，長輩不僅要長期承受身心煎熬，亦有引發失智症的風險。老年精神科專業醫師和田秀樹，詳盡說明老年憂鬱症的身心病因和判別症狀，並將其和失智、譫妄等常見的老年認知障礙進行解說比較，同時提供主要的治療方法和預防知識。在邁入超高齡社會及面對失智人口飆升的台灣，本書給予必要的支持與指引，為打造更友善的醫療、照顧和生活品質而努力。
除了憂鬱和悲觀之外——老年憂鬱有青壯年患者沒有的特定症狀
眾所周知，憂鬱症具有憂鬱和悲觀的病徵，但除此之外還有各種症狀。
例如，有一種症狀就是看似「大腦突然斷電了」的「精神運動性遲滯」（psychomotor retardation）。因為大腦不能正常工作，本人會覺得腦袋變糟了，某些情況下也會導致工作能力的退化，因而有被解雇的危險；即使一直坐在桌子或電腦前，卻完全沒有進度，做事也失去幹勁，能力似乎變得低落；或是體溫明明很正常，卻覺得自己好像發燒了，感到疲憊倦怠……這些都是「精神運動性遲滯」的症狀。
憂鬱症的典型症狀是對一切都變得悲觀，連帶地失去為未來奮鬥的欲望和動力。由於睡眠節奏紊亂，會變得淺眠或失眠，導致身心都痛苦煎熬。
此外，情緒不斷在沮喪與振奮之間交互轉換也是憂鬱症的特徵，特別是中午以前狀況容易變差，這也是年輕或中壯年患者常見的症狀。
需要注意的是，老年憂鬱症經常會出現上述之外的非典型症狀——以下這些情況，乍看並非是明顯的憂鬱症症狀，希望大家也能記得並留意。
焦躁不安、靜不下來
令人意外的是，許多罹患憂鬱症的人會出現好辯、煩躁的狀態。因為焦慮不安的感覺太過強烈，於是變得「坐立難安」、「只要靜下來就會擔心焦慮」，這在專業上稱為「精神運動性興奮」（psychomotor excitement）。
雖然上了年紀之後，大腦中主管情緒控制等高級知性活動的額葉會漸漸萎縮，讓人變得比年輕時更容易發脾氣，但在許多情況下，背後其實都隱藏著憂鬱症的因素。
有時候，因身體疾病住院的患者若變得狀態不穩定或「情況不太對」，醫師在接到通知而前往看診時，仔細檢查後往往會發現是憂鬱症。此時只要給予抗憂鬱藥物，就能讓患者平靜下來。
或許有人會認為，讓一個處於亢奮狀態的人服用抗憂鬱藥物，不就等於是火上加油嗎？但是有一定比例的人在焦慮煩躁時服用抗憂鬱藥物，會緩解亢奮的情緒。
此外，當這種「焦慮」或「煩躁」的感覺變得強烈時，會有不少人出現衝動性自殺的舉動，需要特別注意。
心悸、呼吸急促、失眠、食欲不振
老年憂鬱症還會出現心悸、呼吸急促等自律神經系統的症狀，其中最常見的是失眠及食欲不振。
憂鬱型失眠與一般失眠有頗多差異，因此精神科醫師經常可以從患者訴說自己「睡不著」的抱怨裡，發現隱藏於其中的憂鬱症。
一般的失眠是不易入睡，我稱它為入睡障礙，像是到半夜兩點、三點、四點還睡不著，一旦睡著了，又是到早上十點、十一點都起不來（當然就來不及上班了），這是最常見的狀況。
相對於此，憂鬱型失眠者的入睡障礙不太明顯，雖然也有人難以入睡，但主要的特點是即使睡著了，也會在清晨四、五點左右醒來、或是整晚睡眠斷斷續續。
或許大家已經發現，當人上了年紀，這種失眠的症狀自然就會出現。人們常說老人家都「起得早」，所以單單只根據睡眠障礙，很難判斷是常見的老年失眠、或是老年憂鬱症，這時就需要與先前的睡眠狀態比較，或是從食欲不振等其他症狀來評估確認。
不切實際的妄想
一旦年歲增長，或多或少都會變得固執，經常堅持非黑即白的言論，或是對一件事太過執著，不肯改變自己的想法。這是額葉老化所導致的現象，有的人早在四十歲左右就開始退化，本書會在第五章介紹。
儘管如此，如果這樣的態度裡還包含了不切實際的妄想，就要慎重考慮是否罹患憂鬱症的可能性。例如先前提過的被害妄想，就會固執地深信「別人都討厭我」或是「只有我被排擠」。
此外，「疑病妄想」、「有罪妄想」、「貧困妄想」被稱為憂鬱症的三大妄想，或許大家也曾在自己或周遭的家人、朋友身上見過類似的情況。
疑病妄想，是指明明沒有生病，卻一直覺得自己病了，像是深信自己「一定對某些東西過敏」、「身體有奇怪的氣味」等，更極端的例子還有認定自己「罹癌了」、「得到不治之症」，或是「馬上就要死了」。
有罪妄想，是將所有事情都歸咎於己，覺得自己「做了無可挽回的事」、「給職場及家人添麻煩」，即使安撫他「沒有人覺得你添麻煩」，也無法改變他的想法。一旦症狀加重，就會陷入「周遭所有的壞事全都是自己造成」的妄想，甚至覺得自己必須受到懲罰。
貧困妄想，則是執著於金錢的不安，莫名覺得自己「根本沒有錢（即使有一定的儲蓄）」、「往後會變得越來越窮」，「工作會陷入困境，最後流落街頭」、「一想到用錢就害怕」。
傍晚開始出現異狀
一般情況下，憂鬱症的特徵是中午之前狀況不佳，下午過後較為好轉，但憂鬱症老人則大多從傍晚開始出現整晚不適的現象。
這就是所謂的「日落症候群」，當老人家一到傍晚就無法平靜或行為異常，必須謹慎留意。只不過這也是失智症常見的症狀之一，所以很難區別。
身體不適
或許會讓人意外，但老年憂鬱症患者經常會抱怨有「腰痛」、「心悸」或「鬧胃病」等身體不適的症狀，這在專業上稱為「身體化疾患」。
患者會積極地四處就醫，因此往往不會被認為是憂鬱症，但如果一經確診， 適當用藥就能大幅改善。
如果檢查身體後沒發現任何異常，不妨就試著服用抗憂鬱藥物。
記憶力衰退
老年憂鬱症容易導致記憶力衰退，患者開始對一切失去興趣，注意力也變得散漫。年輕的憂鬱症患者很少出現記憶障礙，因此這也是老年患者常被周遭的人誤解為「老年痴呆」的主因。
如果老人家同時出現了以上這些症狀，就要注意可能是罹患了憂鬱症，最好盡快就醫。
不僅止於老年人，任何人只要罹患了憂鬱症，思考就會變得悲觀，又因為無法扭轉這些想法，使情緒更加低落，進而引發惡性循環。加上憂鬱症可能會導致失眠，更容易使症狀惡化，陷入負面思考的漩渦。
所以，及早就醫並接受妥善治療是非常重要的，因為就如先前多次提及，老年憂鬱症的徵兆容易被視為「上了年紀本來就會這樣，這也沒辦法」，覺得理所當然而遭到忽視。
像是最近看起來沒什麼精神、悶悶不樂，經常說身體不舒服，開口閉口都是抱怨，減少外出次數，大腦運轉不如以往靈活，或是失眠、食欲不振……這些看起來都是自然的老化現象，一般人多半覺得很正常，不是什麼異狀。
要是出現了輕微的妄想、說話顛三倒四，則同樣會被誤解為失智症或其他疾病。
雖然有點囉嗦，但在這裡還是要再次提醒，老年憂鬱症在記憶障礙及意欲低下、失去活力方面的症狀特別明顯，因此很容易被歸類到失智症的範疇。
（本文節錄自《他是憂鬱，不是失智了——老年憂鬱症，難以察覺的心病》一書）
作者：和田秀樹
譯者：楊詠婷
出版社：仲間出版／出版日期：2018.10.03