國民健康署的資料指出，台灣社區65歲以上長者有12.8%經過評估為吞嚥異常，即每10個高齡者中，就有1位罹患輕度的吞嚥障礙。年紀增長、吞嚥肌力退化，進食成了吸入性肺炎的風險因子，「民以食為天」的愉悅，難道高齡者無福享受？
按能力與需求適當備餐
台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會理事長王亭貴指出，完備的咀嚼吞嚥知識及專業備餐技巧是關鍵，高齡吞嚥困難者的餐點需掌握「安全」、「營養」與「美味」三大要素。
在進食安全上，依醫事人員對個案吞嚥能力評估及食物質地建議，來準備餐食是比較妥適的，例如長輩在液體食物上吞嚥困難時，食物的黏稠度與硬度就需要調節，餐點也應以「均質化」為主，避免食物中有大小不一的材料，讓長者吞嚥反射動作順暢、安全進食。
若是吃不下，常伴隨吃不夠、肌少症等問題，加上食材若採用細碎、攪泥等改變質地的做法，營養含量會比原本固狀食物更少，必須照會營養師調整飲食配方。然而，用一般介護食的備餐方法，要達到一定的營養攝取量，往往要吃得比原本固態食物更多，這對胃口差者形成負擔。此時，營養品就能幫得上忙，像是一顆布丁或一杯營養補充品等於一碗飯的熱量。
王亭貴也提醒，備餐與營養品選擇還是需考量個人的身體狀況，像糖尿病患者的食物就必須減糖，腎臟病患者則要清淡調味，兼顧營養與健康的要求。
功能兼備的營養品
目前市場上已有許多美型、美味、營養、多元質地兼具的吞嚥照護食品，能達成安全吞嚥、高密度營養補充及輔助備餐等效果，是長照機構與照顧者備餐的後盾。
許多銀髮食品會透過果凍化，來避免嗆咳風險，也是目前治療師執行吞嚥肌肉訓練的方式之一。台灣大塚製藥引進日本的營養補給凍，協助吞嚥治療者進行訓練，讓個案能更快進展到其他食物質地。再加上，食品入口不易化開，大幅降低殘渣誤入氣管的風險。
衰弱與肌少症是長者邁向失能的警訊，而運動與營養是預防解方。銀髮族肌肉流失快，需特別注意蛋白質的攝取。為了加快補充銀髮族的營養素攝取量，廠商開發小容量的高密度營養配方，像是明治將食品設計成飲料，方便飲用，可作為正餐後的營養補充品。
考量銀髮族消化不良問題，雀巢則加入膳食纖維，幫助腸胃蠕動。此外，亦有食材增稠或軟化的產品，能協助長照機構快速備餐。像是佳樂美健康事業推出的食倍樂與吞貝樂等產品，利用產品中的蛋白質將肉類纖維切斷，烹飪後肉類保持風味，軟嫩感增加，還能用於纖維較粗硬的蔬菜和根莖類軟化。
政府力推「銀髮友善食品」
不只有民間積極開發銀髮友善食品，政府也開始推廣相關概念，除了「銀髮友善食品」評選及友善標章推廣，衛福部國健署也在2019年底推出《高齡營養飲食質地衛教手冊》，參考國際吞嚥困難飲食標準（IDDSI）， 分類食物質地，並指導使用筷子湯匙、叉子簡易測試質地的方法，協助家庭或機構備餐者調理食物。
借鏡日本的經驗，未來銀髮友善食品與長照業應有結盟可能，例如日本最大高齡者住宅營運商SOMPO Care便將質地分級概念結合業務用冷凍調理包，以50人份為單位，每次備餐可減少約7.5小時作業時間。王亭貴相當期盼未來銀髮友善食品能更普及化，像日本患者能在超市找到對應醫生建議的質地分級食材或微波介護食品，但台灣似乎還沒有走到這一步，仍有待努力。