為了因應日本部分地區人口減少的情況，北海道蘆別市一家由社會福祉法人蘆別慈惠園營運的特別養護老人之家，2018年將部分居住空間轉型成蘆別市第1棟附服務型高齡者住宅。因為人當地人口減少，在招募入住者與職員困難度提高，所以只能縮小規模回應當地需求，來達到長期安定經營的目標。
變換多人房空間配置 改建9間高齡宅空間
蘆別慈惠園本身是一間多人房與單人房混合型的建築，共有2層樓，可以提供72名長者入住。其中，一樓有4間4人房的空間改為附服務型高齡者住宅「櫻之丘」，單身房約26平方公尺和29平方公尺，一個月房租約11萬日圓，總共有7間，另外，夫婦房約34.8平方公尺和43.7公尺，總共2間，總入住人數為10人，職員編制有11人，入住對象設定為能自立支援與介護等級1的市內長者。
蘆別市是人口僅1萬2,854人的地方，高齡化程度在2020年統計是47.1%。特別的是，蘆別市氣候在冬季相當寒冷，1月平均氣溫是零下6.6度，同月積雪量最高可達180公分，成為了人民在此生活最大的障礙。
「當地長者特別是在冬季的除雪跟購物上形成了問題」設施長川邊弘美指出。這種環境下「在冬季期間長者很難獨自生活，有必要入住設施機構，但蘆別市附近沒有這類設施。現在，可以繼續讓長者安心住在當地生活了」也有來自入住者發出如此心聲。
做為一項設施，對於地方的未來必須看清楚，必要時修正營運目標。蘆別市屬於人口在未來必定減少的局面，2015年6,406人是高齢人口；2045年預計剩下3,165人。特別養護機構的候補等待人数也有減少趨勢，出現床位數過剩的疑慮，況且也很難確保職員的來源，若蘆別慈惠園維持原來的規模可能影響服務的品質。
當地政府基於多方考量，在許多意見交流下產生了把部分空間轉換成附服務型高齡者住宅的共識。決定後，蘆別慈惠園立刻停止接收入住者，另外的改建費用由中央及地方補助金支援，減少的介護保險收入（特養補助）由新增的附服務型高齡宅收入填補，每年還可以增加600萬日圓的收入。
除此之外，改善高齡者住宅可抑制職員人事費用，整體設施的收支即可達到平衡。況且保險給付的變動不穩定，租金收入風險低又穩定對經營上是有利的，事業部長小野省吾造街説明。
川邊弘美也指出「高齢者施設數量在這個地區是被限制，各種施設對住民而言是不可欠缺，重要的是營運的繼續性」。配合地區的實際情況做出適當的改變，能夠持續性安定的經營才是最重要。
（編譯：安可人生編集長李全賢；資料來源：高齡者住宅新聞社 ）