文／神戶常盤大學短期大學部口腔保健學科教授 高橋由希子  譯者／樹人醫護管理專科學校口腔衛生學科助理教授 邱思瑜

預防口腔疾病與管理全身健康息息相關。日本齒科衛生士（台灣稱為「口腔衛生師」）的職務可分為預防口腔疾病、手術及術前術後口腔機能管理、高齡者口腔機能管理等3大類，不僅是診察「口腔」而已，而是需要「診察患者」，在尚未發展成疾病前，即發現全身性疾病或衰弱前兆，提早預防。

根據8020促進協會調查，8成缺牙是因齲齒或牙周病造成；牙科疾病調查也顯示，30歲以上族群，每3人就有2人患有牙周病。因牙周病導致牙齒鬆動且感到難以咀嚼，進而只吃軟質食物，將造成咀嚼力降低，同時陷入食慾降低、營養不良、身體漸趨衰弱等惡性循環。牙周病是由細菌感染所引起的慢性炎症，目前已知藉由對牙周病的控制，有助於糖尿病的早期發現及治療。因此，齒科衛生士具有牙周病的治療及預防、提升患者控制牙菌斑能力等衛教重要任務。

目前日本高齡者佔該國總人口數約3成，據研究發現，約7成男性及8成女性在75歲時出現生活自理能力降低，且經過10年後，所有的生活起居皆需有人協助照護。若放任口腔衰弱不管，將容易演變成全身性衰弱。

齒科衛生士在進行口腔衛生管理時，需要多觀察全身狀態，極小的變化也不能漏掉，例如與醫科團隊進行頭頸癌患者照護時，在患者手術期間及術前術後進行口腔機能管理，預防吸入性肺炎、菌血症等感染性併發症。在術後的化療、放療中，透過減少口腔細菌引起的感染，可望減少住院天數、減輕患者負擔，甚至減少政府補助支出等益處。

目前台灣雖然未有口腔衛生師的醫事人力證照，但為增加口腔健康專業人力培育，已有多所學校設立口腔衛生學科系。像高雄醫學大學2002年成立4年制口腔衛生學系，針對長照者、特殊需求者及兒童等特殊族群口腔照護，安排學習與實習課程，培育畢業生440人，盼成為對照顧產業及社會有所貢獻的特殊專業職種。

作者高橋由希子為神戶常盤大學短期大學部口腔保健學科教授。

（專欄反映作者意見，不代表雜誌立場）

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