人體各系統或器官的功能與儲備力，在人30歲時達高峰後，會隨年歲的增長漸漸的下降。在老化過程，人們罹患一種或多種慢性病是常態，罹病的慢性炎症反應、營養不良、身體活動度的損傷、疼痛、疲累…等，皆可能引發人們健康狀況的巨變，而使人陷入易受傷害的虛弱狀況。

10年前我們還在討論高齡者飲食的清淡、少油、少脂、少鹽…，最近10年卻見肌少症(sarcopenia)、虛弱症(frailty)、吞嚥老化(presbyphagia)…等名詞的問世，高齡者的飲食、運動處方也隨之有大轉變。

臺灣65歲以上社區個案的虛弱盛行率為7.88% (Hsieh et al., 2018)。罹患虛弱症的個案，可能因感染或便秘等，狀似輕微事件的觸發，呈現不成比例的病況，而影響到其治療、復原過程。所以了解虛弱症的概念，藉由臨床推理過程，區辨罹患虛弱症個案間的差異，虛弱症個案的跌倒等議題，就變成很重要。例如一位失智症個案因為泌尿道感染住院，2天後個案就無法下床，家屬抱怨為何住院後病況越來越嚴重？這就是典型苦於虛弱症候群的個案。

虛弱症候群包括跌倒、意識狀況改變、活動受限、失禁、容易出現藥物副作用，個案呈現的可能是任何器官疾病發作的行動力和行為改變。面對虛弱症候群個案，長照從業人員難以區辨的是老化過程人身體生理系統功能的下降，還是特定疾病所導致。以肺炎為例，個案可能出現典型的咳嗽、呼吸短促、虛弱量表篩檢陽性；也可能沒有肺炎的典型症狀，卻引發虛弱症候群。

虛弱症候群對臨床專業人員的決策與醫療照護計畫的擬定，皆是項挑戰，現代人在乎的不只是壽命的延長，生活品質也很重要。電影「一路玩到掛」或英國女王在逝世前一天還在辦理公務的形象深植世人心底，虛弱症候群讓人再度省思，人死亡前歲月的質與量。

一般人聽到衰弱或虛弱(frailty)，認為就是口頭上常說的瘦弱、臥床、脆弱、易受傷…等形象。解決虛弱就像打開一瓶充滿毛毛蟲的罐頭，各種可能導因不斷鑽出來，而增添虛弱症情境或議題的複雜性。

虛弱症候群包括跌倒、意識狀況改變、活動受限、失禁、容易出現藥物副作用，(圖片來源/freepik)

臨床推理乃指診斷與處置背後的認知過程，包括人下意識地辨認型態與意識的逐步分析。在醫院的臨床討論會上，每一位醫療照護專業人員，皆應藉由簡短的個案病歷回顧，說明其對個案照護計畫的建議。例如 “由於個案所有的日常生活活動都需要協助，而且有嚴重的認知損傷，我認為這位個案罹患重度虛弱症，手術對這位個案目前是不妥適的，手術可能會使其病情加重。”照護團隊應與個案、家屬討論，目前最重要的議題，及醫護團隊如何處理其症狀、擬定照護計畫等。

採取縱貫式或世代的觀點，對了瞭解虛弱症候群是必要的，座落在社區的長照服務機構，提供臨床照護人員優質的場域，以學習虛弱症候群個案所面臨的問題。這些罹患不等程度虛弱症候群的長輩，就是長照從業人員最佳的老師，虛弱症候群長輩需要跨域專業人員的協助，此凸顯了長期照顧跨域協力合作的精神與特色。

參考資料

Hsieh, T. J., Chang, H. Y., Wu, I. C., Chen, C. C., Tsai, H. J., Chiu, Y. F., Chuang, S. C., Hsiung, C. A., & Hsu, C. C. (2018). Independent association between subjective cognitive decline and frailty in the elderly. Public Library of Science One, 13(8), e0201351.

 （專欄反映作者意見，不代表雜誌立場）

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