長期照顧的對象是失能者，有許多研究顯示，虛弱症與肌少症是失能的前兆。隨著虛弱、肌少症的為人周知，若欲預防或延緩失能，首需避免虛弱、肌少症的發生。因此近十年來，有關虛弱、肌少症的學會(協會)、期刊紛紛設立。
人的五臟六腑或各個器官的功能行使，皆有所謂的身體和功能儲備力(reserves)。例如吞嚥貯備力是舌最大等長壓力與最大吞嚥壓力的差。研究顯示舌最大等長壓力會隨年齡增加而下降，而最大吞嚥壓力則會呈穩定情形(Hsiao et al., 2022)。因此當舌肌強化運動證實能增加舌最大等長壓力時，即能克服吞嚥貯備力隨年齡減少；加上舌肌強化，有助於提升吞嚥的安全性與效能，因此有助於降低吞嚥老化引發吞嚥困難的風險(Lin et al., 2021)。由上述說明，建議每個人將舌頂硬腭的運動，納入日常生活常規，不論行走坐臥皆可執行，以預防或延緩吞嚥老化的發生。
就社區老人而言，虛弱症的盛行率自4-17%不等，虛弱症前期則是19-53%。虛弱的老年人在遭逢壓力情境，例如泌尿道感染，極易耗盡身體儲備力，導致全身軟弱無力、疲累、與體重減輕，使得所接受的各種治療效果不佳。
虛弱症的評估項目之一是測試行走速度和步態，當個案無法下床測試其行走速度和步態時，此意指限制臥床時，可採超音波偵測手肘的肱二頭肌及大腿股四頭肌的厚度，研究顯示人的肱二頭肌與股四頭肌的厚度數值，和虛弱量表得分有關。因此強化肱二頭肌與股四頭肌肌力與強度的運動項目，有助於改善虛弱症。
社區老人而言，虛弱症的盛行率自4-17%不等，虛弱症的評估項目之一是測試行走速度和步態。(圖片來源/freepik)
多篇系統性回顧論文與臨床指引，皆聚焦在運動方案以外的一般處理。例如社區虛弱老人應評估其有無營養缺損，若有營養缺損，應基於其評估結果，給予營養補充物。營養補充物諸如牛奶脂肪球狀膜(milk fat globule membrane)，又稱為乳磷脂，這是一種牛乳萃取物，能促進人體腸道健康，提高免疫力，已有相關的商品如奶粉、乳製品問世。服食後能立即改善體能狀態，減輕長期的心力耗竭感。蛋白質加熱量的製劑，能改善行動力差、營養不良虛弱老人的熱量攝取。以蛋白質加熱量及微量營養素而言，一般得服用12個月，才可見社區虛弱與虛弱前期老人體能的顯著增加，及改善虛弱的表徵，但對其體重和身體質量指數沒有任何效益。
目前健康照顧專業人員最常採跨專業團隊的方式，或單一類別專業人員，如語言治療師、營養師，評估虛弱老人後，提供其量身訂做的虛弱處理方案。對於有輕微認知損傷的社區虛弱老人，一定要協助其接受認知訓練，以避免虛弱症的惡化。
對於虛弱症老人的一般處理，常見的迷思是給予維生素D或賀爾蒙補充劑，事實上維生素D一定得經評估有維生素D缺乏方可給予，賀爾蒙補充劑則對虛弱症毫無實質上的療效；社會參與則能預防或延緩社區老人的虛弱症(You et al., 2021)。
參考資料
3. You, H. S., Kwon ,Y. J., Kim, S., Kim, Y. H., Kim, Y. S., Kim, Y., et al. (2021). Clinical practice guidelines for managing frailty in community-dwelling Korean elderly adults in primary care settings. Korean Journal Family Medicine, 42(6), 413-424.
（專欄反映作者意見，不代表雜誌立場）
喜歡這篇文章嗎？加入會員即可收藏文章、產品及供應商