文/林金立
國發會推估，我國高齡人口比率將於2026年達到20%，老人將超過460萬，許多倡議者認為人口數這麼多，且大部分資產集中在高齡者身上，代表銀髮商機無窮，而照顧是無法避免的需求，「長照產業」勢必也是蓬勃發展吧？ 但憂心者擔心，勞動人口相對減少，當長照需求愈高，代表整體社會的負擔愈重，這還能稱為一個商機？
來看看日本的例子吧，日本到2018年止高齡者已超過3500萬人，占總人口28.1%。照顧需求逐年增加，造成介護保險幾度瀕臨破產，費用支出從最初的3.6兆日元，來到2016年突破10.4兆，增加為三倍；根據厚生勞動省統計，介護設施從最初2000年到2016年成長為四倍（圖1），但是值得注意的是，從2012年後，5年間成長家數僅19,272家，相對於照顧需求的成長曲線，介護設施的成長明顯趨緩，這其實跟給付費用下降造成機構利潤下滑有關係（2016年特別養護老人設施利潤下滑至1.6%），另一個更難解的原因，就是照顧人力不足，就算有空床，也無法提供服務，為了補足照顧人力，勉強使用不適當的人，也造成品質下滑。
長期照顧發展的興衰，不是因為沒需求或是競爭激烈，反而是因為需求過高，造成整體財務負擔過重，政府與民眾付費能力下降，再加上工作人口減少，無法撐起照顧所致。
自我國推動長照2.0以來，居家、社區照顧體系倍數成長，但在資源與人力往一邊傾斜的情況下，住宿式機構面臨停滯的困境，尤其是人力的進場困境更是明顯。面對未來台灣整體缺工的情況下，機構如果繼續在愈來愈淺的照顧人力水池中彼此競爭，再加上整體的財務負擔只會愈來愈重，能否借鏡日本介護的發展，找到長期照顧的機會與希望？
這幾年在日本，開始倡導另一種照顧的新思維：「透過社區整體照顧的方法，致力達成社區共生的目標，讓每個人有繼續自立生活的機會。」將照顧從「他助」，發展成「互助」，進而「自助」，社會、社區整體一起投入能量，來共同面對這險峻局勢。
照顧不再是家庭與專業照顧圈的事，社區各種資源一起動起來，例如超商提供了高齡者支援的場地；不再將失能、失智長者視為只是一個被照顧的人，而是思考能夠繼續為社區貢獻什麼？例如失智長者幫忙製作慶典的裝飾品；長照機構不能侷限於自身的長照服務，順應社區需求發展社區服務，愈來愈多機構提供托兒、課輔、餐飲服務等；當機構與社區不再有界線，照顧者與失能者可以相互支援。
讓高齡者繼續有工作，對社區有貢獻，或是做他們喜歡、擅長的事，這不只是對健康延長有幫助， 更是促進動機、增強自立能力的照顧指引與方向，他們是與社區共同生活、生存的一般人。這時候，高齡人口比率高的意義，不會只被視為商機或是社會負擔，而是一個因人口結構轉變的社會進化，新生活型態於焉而生。
(專欄反映作者意見，不代表雜誌立場)