根據世界衛生組織（WHO）的定義，營養不良（malnutrition）指的是熱量、營養攝取的不足、過量或不均衡。而國民健康署先前公布的「國民營養健康狀況變遷調查結果」更揭示，台灣長輩的「熱量」攝取不足盛行率達42％，問題可不小。
換個角度思考，營養補充得好，有預防疾病、穩定身體狀況的功效。像是對健康、亞健康的長輩來說，保持營養均衡，能夠預防骨質疏鬆與肌少症。而對於罹患慢性病、失能或是接受手術的長輩來說，營養更是治療、控制跟恢復的重要關鍵，但常常被忽略。
對長輩來說，吃一頓熱量充足、營養均衡的飯，其實並不容易。過往研究指出，老年人容易因為生理因素（味覺及嗅覺降低、消化變差）、病理因素（吞嚥困難、牙口功能不佳、疾病）、社交因素（購買或備餐能力變差、沒人一起吃飯）以及心理因素（憂鬱、焦慮）等造成營養不良。若長輩罹患疾病，還得準確地控制營養素攝取量，藉由營養品作為均衡營養來源或是補充不足，便成為長照現場常見的選項。
營養品：協助補充與控制
投身長照領域14年的惠璿諮詢中心營養師黃鈴君認為，自然食材有助提升免疫力、提供多元膳食纖維等優點，但對於吃得少的長輩來說，每一口都非常珍貴，除了運用自然食材，選用食藥署認證許可的營養品也是選擇之一，以「高密度熱量」的原則提供飲食照護，讓長輩進食量無需增加太多，也能補充足夠的營養。
黃鈴君舉例，長輩若常飲用五穀粉或奶粉、豆漿，可搭配50至60公克粉狀或一罐液體營養品，提供接近一碗飯的熱量。
市面上通稱「營養品」的產品不少，其中通過衛福部審核取得許可的「特殊營養品」，今年4月經食藥署公告最新規定正名為「特殊疾病配方食品」，並依照咀嚼能力，細分為仍有咀嚼功能但須額外補充的營養補充配方、特殊單素配方，以及無咀嚼能力者食用的營養均衡完整配方、營養調整完整配方（針對特殊疾病），後兩者因為可完全取代正餐，必須符合DRIs（國人膳食營養素參考攝取量）。黃鈴君解釋，若是其他無「特殊疾病配方」認可的產品，就只能視為一般食品。
針對台灣人最常見的腎臟病、糖尿病，許多廠商都有推出相關配方。亞培營養品事業部總經理陳培志解釋，針對糖尿病設計的營養品，進到腸胃讓胰島素穩定分泌，避免血糖飆高或突然降低。三多士股份有限公司膳療品群副理廖志倫指出，慢性腎臟病得減少蛋白質及鈉、磷、鉀等礦物質攝取，以避免腎臟負擔，「聽起來很容易，執行起來卻很困難」，因為大部分食物皆富含這些營養素，飲食上難以控制。
除了特殊疾病，也有針對術後恢復的營養品，黃鈴君也發現機構內長輩常患有壓瘡，補充蛋白質也可協助組織修復。除了以上配方，也有營養師喜愛用單元配方（現稱「特殊單素」），如蛋白質、纖維，為個案搭配出客製化的營養素組合。
營養品市場與未來趨勢
台灣本土營養品至今發展將近40年，從早年的嬰幼兒奶粉開始，成人營養品更隨著台灣邁入高齡社會也競爭激烈。我們訪談台灣營養品市場活躍的主要品牌廠商，發現營養品公司未來趨勢將專注於產品升級、提供服務與食品開發三方面。
疾病研究日新月異，端強實業總經理曾博湘認為，應參考國際專業組織提出新的照護指引、營養建議，以此更新、調整營養品配方。而國際老品牌雀巢、亞培以及台灣本土的三多士、端強也都有注意到近年引發關注的肌少症，正在投入研發。而旗下擁有紅牛愛基品牌的奕瑪國際行銷副總經理劉溫妮也關注到「運動飲食應跳脫疾病來開發」的國際趨勢，因此另開一條生產線主攻高比例蛋白質，提供年輕族群增肌、老年族群預防肌肉流失。
對多數長輩來說，營養品是日常必需，如何讓長輩更願意食用也是研發新趨勢，許多營養品廠商都致力於口味、口感的新嘗試，雀巢健康科學事業部總監吳勝良也透露，總部正在研發更先進的產品製程，未來能加速身體對營養素的吸收。
除了販售營養品，各家營養廠商也紛紛意識到「服務」的重要性，像是益富為營養師設計專屬資訊系統。「醫師有手術刀，營養師的工具就是紀錄。」益富實業執行長馬述壯說，營養比醫療更貼近生活，應讓營養診斷、驗血報告等資訊以圖表視覺化呈現。若結合食材採購、個案營養狀況，也可協助機構經營者決策判斷。亞培今年也為自家客服中心設計個案系統，讓接線營養師可為使用者提供連續性的營養照護服務。
近年來，也有營養品廠商開始拓展食品市場，回頭從食材尋求營養補充。像是雀巢、護力養、紅牛愛基等皆有販售調整食物質地的增稠劑，增加液體黏稠度避免嗆咳、噎到，如雀巢推出能快速獲取熱量的高能量果凍。永信藥品因旗下松柏園長照機構近年研發介護食，也從日本代理進口食物塑型劑。
端強則與日本廠商合作研發介護食，由於重關稅導致售價偏高，希望往在地生產介護食的目標邁進。益富成立「媽媽實驗室」研發疾病調理包，並於網路銷售。未來也考慮研發介護食，讓不想吃攪食、打泥餐的長輩也保有吃東西的樂趣。
「未來，老老照護議題很重要。」黃鈴君認為，營養品應朝向更方便實用的方向研發，也許液體、鋁箔包裝等型態，讓獨居、雙老長輩照護更加便利。伯妮創新國際有限公司總經理王火祥也提醒，長輩若長期食用營養品，也必須考慮可負擔的購買能力。面對高齡社會來臨，台灣長照政策走向延緩老化、活躍老化之路，提升人們對營養的重視，勢必是不可或缺的重要途徑。
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