高齡浪潮將帶來銀髮產業發展，照護產業也是其中之一。許多研究機構以高齡人口數很多為論述基礎，因此幾百億、幾千億的產值數字就出現了。為高齡者需求製作產品就是銀髮產業？這些年來投入者如過江之鯽，但真正應用成為商品的，卻寥寥無幾，問題是什麼？
發現需求、滿足需求、進而產生商機，這商業法則在高齡族群身上似乎失靈了，很多產品開發前會進行需求調查，但得到的資訊對產品的幫助有限，因為有「需求」不一定有「需要」。
我們必須先了解高齡族群的三個特性，正是「需求→需要」的關鍵因素。首先高齡族群「自認健康不佳」，其次是「所得減少或中斷」，最後一項影響行為至為關鍵的就是「社會關係減弱」。這三個特性總合起來，會讓他們降低需求、減少消費，相對的，如果服務或產品能夠對應到三個特性，價值感出現，難以取代，「需要」就會發生。
例如一個高齡者平日吃飯，能吃50元時，他絕不會去吃60元，但如果朋友來找，他會請他們去吃一頓6,000元大餐，因為「社會關係增強」了。這幾年高齡族群使用網路的人數大幅增加，一早社群軟體傳來的通常是長輩圖，高齡者在網路社群的時間不比年輕人少，因為社群軟體讓他們「社會關係增強」了，另一個重要的原因是「不增加支出」，同時對應了三個特性中的二個，結果是大為風行；高齡者在第四台、電台買藥的行為，也可以用這法則來驗證，他們相信主持人介紹的產品「對健康有益」，買了產品後連帶建立「社群的人際關係」， 經常邀約唱歌、出遊等，雖然所費不貲，但依然會覺得值得。
一個服務或產品，能夠對應到一個特性，就會很有潛力，對應到二個，風行的機會絕對很高，如果對應到三個特性，那價值一定很高，而這三法則的驗證，更可以廣泛應用在照顧現場，成為理解長者想法的參考。
銀髮產品與服務要考慮的因素，最優先的自然是高齡者本身。高齡者覺得好，自己願意掏錢出來買，才能成為產業發展的基礎。那高齡者會覺得什麼好？幾年前，有幾款專為高齡者設計的手機出現，按鍵大且有聲音、畫面單純明亮、輕巧不怕摔、附照明與收音機功能，這麼符合高齡者行動與生活需求的貼心設計，結果卻是失敗收場。其中一個原因，是高齡者覺得他們不需要用這種提醒他們「能力受限」的手機，本來的手機雖然不太方便，但仍然可用，替換的需要性不高。但是，高齡者並非那麼難接受新事物，當智慧型手機愈來愈普及與方便操作後，因為能夠增強社會人際關係，更便利與社會接軌，他們很自然地將舊手機丟棄，開始成為網路一族，因為使用這項產品，讓他們「增能」了。
關鍵就在讓高齡者「增能」，繼續參與社會，不會覺得被隔離，這是所有服務的核心價值。日本內閣官房健康•醫療戰略室次長江崎禎英在其著作《這是一個社會變革》中提到，未來社會沒有「老人」的概念，而是另一個社會活動期。在這個活動期，每個人都有不同的生活價值、內涵與任務要面對要完成。因此，長照機構的功能應該致力支持每個人繼續參與社會，幫助個人、家庭、社區整體增能，一起支援長者繼續過著想過的生活，這是長照機構永續的新價值體系。
撰文 / 林金立
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Profile - 林金立
長泰老學堂健康照顧體系總執行長、同仁仁愛之家董事長、社團法人台灣居家服務策略聯盟理事長、台灣自立支援專業照顧發展協會理事長、朝陽科技大學銀髮產業管理系學門講座教授。