物理治療不僅能有效減緩臨床症狀，透過肌耐力與動作功能訓練，更能提升安寧病人生活品質，但所有服務須以病人及家屬為中心，才能提供有溫度的的物理治療服務。
普羅大眾對物理治療的概念，通常停留在骨科、腦中風或脊髓損傷的患者，談到末期病人的物理治療，往往抱持「他們已經臥床，還有需要嗎？」但參考美國制度，物理治療有9大專科，比台灣多了5類，其中就包括安寧照護。
早期介入安寧療護 有效緩解症狀與不適
根據「末期病人」的定義（即1年內可能死亡的病人），許多末期病人雖有不適，但活動力仍不錯，經由物理治療，可以幫助病人更舒服，行動更自由。然而，即便是安寧團隊的醫護人員，也未必真正理解物理治療對安寧病人的好處；通常只有少數水腫、疼痛嚴重的個案，才會照會物理治療師，因此應該要更早讓物理治療師參與團隊，照顧陪伴末期病人。
物理治療對於安寧病人的症狀緩解有很大的成效，包括水腫、便秘、呼吸急促、睡不好、疲倦等；也能幫忙增強病人肌耐力與活動力，從只能臥床到坐起，從不能久坐到可坐輪椅外出等。簡而言之，物理治療是透過緩解病人的不適感、提升活動能力，提升安寧病人最後這段時光的生活品質。
舉例來說，許多乳癌患者在急性治療之後到末期，會出現水腫、肩頸疼痛的情況，透過適當的運動、淋巴按摩可以減輕水腫、疼痛；大腸癌患者則常有便秘、腹瀉等症狀，也可以透過腹部按摩、放鬆肌肉等方式來調整；呼吸急促則可透過擺位姿勢、教導呼吸方法來舒緩；而常伴隨疾病出現的疲倦，透過適當活動與生活作息安排，都可有效改善。
許多安寧病人的家屬總認為病人容易疲倦，應該多休息，反而讓病人長時間臥床，或由家屬一肩擔起所有生活起居瑣事⋯⋯這些往往都是過度保護。物理治療師則會根據患者的現況、評估其能力，給予適當的生活訓練，協助患者恢復生活自理能力，甚至走出病房，完成心願。
曾經有一位安寧病人非常希望參加孩子的中學畢業典禮，照護團隊得知後，便開始規畫各項事前準備，包括提升體力與肌耐力，讓因脊椎疼痛無法久坐的她，能有較多體力撐完半天的典禮，當天配合背架、可躺式輪椅等輔具的協助，以及醫師用心調整的止痛藥，在眾人的齊心努力下，終於實現病人心願。
設定短期目標 逐步邁向圓夢
除了瞭解病人的期待與願望，透過評估並配合訓練以協助圓夢外，團隊有個很重要的認知，就是訓練並非一蹴可及，一般物理治療師會以「週」為單位，與病人討論短期目標；例如遇到病人罹患感冒影響病情與體力，待感冒痊癒後常常又得重頭來過，因此對患者、家屬與物理治療師來說，都需要極大耐心。
在治療師沒來的時候，家人也可以協助進行簡單的動作訓練。只是有些家屬心疼長輩，為病人做太多；有些則是太過急切，要求患者經常練習，超過病人身體的耐受力，兩種情況都太過極端。家屬應多與物理治療師溝通，了解病人能力的極限，才能進行有效復健，提升病人的生活品質。
從住院安寧到居家安寧 物理治療可一路陪伴
隨著大眾對安寧療護的認知逐漸普及，安寧療護已可提早介入，不再侷限於瀕死照顧，若是可以結合物理治療，更能有效提升安寧病人的生活品質。如今透過政府長照計畫項下的居家復能服務，也可讓物理治療師及早協助患者改善生活品質或預防一些症狀發生，並陪伴患者走到最後。由於在治療過程中，物理治療能有效紓解病人身心壓力，更能建立信任、拉近與病人的距離，因此往往到生命末期，治療師除了物理治療外，還能提供病人陪伴與心理支持。
目前國內末期病人可藉由住院安寧、居家安寧、安寧共照等得到團隊照顧，在住院安寧的部分，須由醫師照會，物理治療師才能介入；反觀美國德州大學安德森癌症中心（University of Texas MD Anderson Cancer Center，UT MDA），甚至可以由病人主動提出需求，讓物理治療師加入其照護團隊，物理治療服務更具可近性。
當患者病情穩定後，可選擇從醫院返家接受居家醫療服務，也可以由醫師轉介物理治療師，到府提供相關治療與訓練，由於缺乏醫院的設備，治療師往往就地取材，利用患者家中物品輔助，也會協助調整居家環境或動線，使患者行動更方便流暢。
在陪伴末期病人的過程中，物理治療師並不只是如多數人想像的「教運動」，而是以協助病人完成心願為目標，物理治療師發揮專業來協助達成。
例如，曾有一位居家安寧病人最大的心願，就是能與家人同桌共進晚餐，對平常人而言，是再簡單不過的日常，但對這位長期臥床的病人而言，坐上餐桌卻是一大挑戰，於是治療師便將此設定為目標，循序訓練，慢慢的，病人可以起身並坐稍微久一點，最後終於能夠坐上輪椅出房門到餐桌，與家人一同愉快地聊天、用餐。儘管過後數日患者就辭世，但他留下的感謝卡，字字撫慰家屬與治療師的心。
物理治療師養成過程中，學習到的往往是完整SOP，然而一旦走入臨床，特別是安寧病人，經常會有不同的狀況，必須依照治療目標彈性調整治療手法，例如乳癌患者術後常見的淋巴水腫，常規採取按摩、綁繃帶、運動等方式來消腫，但綁上繃帶可能造成不適，此時應先評估治療目標，若是以舒適照護為優先，則以按摩為主，不綁繃帶；若以消腫為目標，綁上繃帶的效果還是較為顯著。
物理治療雖成效顯著，但現階段若要投入安寧療護，仍受限於醫療團隊的認知與健保規定，參與非常有限。期許制度規劃者能回歸「以病人為中心」的初衷，更能在有限的醫療及健保資源下，全盤考量制度面之設計，多多應用物理治療專業，提供病人更好的照護品質。
本文獲安寧照顧基金會授權刊登，原文為「【專家開講】助安寧病人圓夢 物理治療可有效提升生活品質」。